在波斯灣的阿拉伯國家，無論工地、飯館、旅店還是商鋪，甚至家庭，干活的人大多來自南亞和東南亞。應邀到當地一位朋友家做客，我發現他雇用的廚師、保姆共三人，均來自菲律賓，雇用的司機、清潔工共兩人，則來自孟加拉國。參觀一家通訊社，我感到好像來到南亞次大陸，因為除社長和總編輯之外，六十多個員工，不是印度人就是巴基斯坦人。

　　記得到海灣國家之前，我曾看到一則報道說，海灣國家的生存，一靠地下儲藏的豐富石油，二靠國外涌來的大量勞工。對第一點，我確信不疑，因為我知道，海灣地區的石油儲量和產量均占世界第一位，石油美元養活著海灣人。對第二點，說實話，我原來不大理解。現在，親眼目睹，我開始信矣。

　　波斯灣阿拉伯國家是指沙特阿拉伯、科威特、阿拉伯聯合酋長國、卡塔爾、巴林和阿曼，統稱海灣六國。在這六國打工的，除來自埃及、蘇丹、巴勒斯坦等國的阿拉伯人之外，大多來自南亞和東南亞的印度、巴基斯坦、孟加拉國、尼泊爾、斯里蘭卡、菲律賓和印度尼西亞。目前，海灣地區人口3500萬，其中外籍人至少有1300萬，占人口總數的百分之三十七以上。六國中，沙特阿拉伯的外籍勞工數量最多，約有560萬;阿聯酋、卡塔爾和科威特的外籍勞工在全國人口中所占比例最高，分別為百分之八十九、七十二和五十九。六國均由土生土長的阿拉伯人主宰，但社會經濟發展在很大程度上則依靠外籍人來支撐。看到這一獨特現象和這些有趣數字，我不由納悶，這些外籍人是如何進來的，他們在異國他鄉是如何生活和工作。

　　海灣六國位于波斯灣西側的阿拉伯半島上。半島廣闊的地域多為沙漠，人口稀少，長期以農牧業為主，社會經濟相當落后。20世紀三十年代，這里發現儲藏量極為豐富的石油，勘探、開采、煉制、出口均需大量勞動力。可是，本地人不但太少，而且大多習慣懶散的游牧生活，文化素質也不高。于是，從事石油開發的西方大公司就從埃及、也門等周邊阿拉伯國家和鄰近的南亞次大陸引進勞工。到七十年代，國際油價持續飆升，獨立不久的海灣國家“一夜暴富”。這時，從國家的基礎設施建設、工農業生產發展、政府部門管理、文教衛生機構經營，直到成為富人后的家政服務，都需要引進人力。海灣地區遂成為世界上最活躍的勞務市場。這給南亞、甚至東南亞人口密集、英語通用的國家創造大量新的就業機會。六國的外籍勞工，1965年只不過十幾萬人，此后連年大幅增加，1975年111.6萬人，1985年788.2 萬人，1996年1000萬人，2006年則超過1300萬人。

　　外來勞工搶購食品

　　大量外籍勞工涌入改變了海灣六國的人口結構。在七十年代中期以前，六國的本國居民在人口總數中還占多數，達百分之六十八點七;到八十年代中期，這一比例急劇下降為百分之五十一點八，到九十年代進一步下降到百分之四十三點六。六國社會經濟條件差異很大，外籍人的數量當然也就因國而異。其中，阿曼和沙特阿拉伯的本國居民在人口結構中始終保持了較大比例，現在分別為百分之七十三和七十一。阿聯酋、卡塔爾和科威特三國則相反，外籍人在全國總人口中占多數，2004年分別為百分之八十一、七十和六十四點四。三國當局均驚嘆，本國居民在全國總人口中已成為“少數族群”。特別是每到炎夏季節，本地許多人都去國外避暑，滿街巷走動的盡是南亞人，整個社會儼然成為印巴人的一統天下。

　　外籍勞工人數急速增加，本地就業人數緩慢增長，使整個就業人口失去平衡。六國外籍勞工在整個勞動力中的比例，1970年為百分之四十三點四，1980年為百分之五十七點八，2000年上升為百分之七十三。其中，沙特的外籍勞工在全國850萬勞動人口中所占比例較低，但也竟達百分之五十六。阿聯酋、卡塔爾和科威特三國的外籍勞工在其總勞動人口中所占比例最高，分別是百分之九十一、八十六和八十二。僅巴基斯坦在阿聯酋就有80萬人，主要分布在建筑、商業、出租車和其他服務性行業，還有的在軍隊服役。在巴林，1.1萬人的武裝部隊中竟招募有幾千名巴基斯坦籍和約旦籍士兵。這些國家對外籍勞工依賴程度之大，在世界上恐怕是罕見的。正是依靠這些外籍勞工，海灣國家才把豐厚的石油美元收入轉變為經濟高速發展，在短短的二三十年內就實現了其他國家上百年才能實現的經濟現代化，躋身于世界富國行列。現在，阿聯酋、科威特、卡塔爾等國的人均國民生產總值超過兩萬美元，位居世界各國前列。這里凝聚著多少外籍勞工的血汗，實在難以述說。可以這樣說，沒有外籍勞工就沒有海灣各國今日之繁榮;沒有外籍勞工，有些海灣國家簡直就無法生存，更談不到發展。中東一家刊物曾經這樣說：如果說是真主賜予海灣國家豐富的石油和天然氣資源，那么，將這種資源轉化為財富則在很大程度上靠外籍勞工。外籍勞工是造福海灣國家的“另一個真主”，即“人間真主”。

　　大量外籍勞工的引進也給海灣國家帶來一系列社會經濟問題。首先，海灣各國近年來人口普遍增長較快，年增長率一般在百分之三以上。可是，勞務市場大多為外籍勞工擠占，本地人就業困難，失業率不斷上升。其中，沙特本國人的失業率目前已達百分之十二。其次，外籍勞工將收入的大部分匯回國內，2006年至少有257億美元，約占海灣六國國內生產總值的百分之八。海灣國家稱此為經濟“大放血”，心中感到不是滋味。再次，大量外籍人的存在，特別是一些非正常移民勞工的存在，給本來生活平靜的海灣國家帶來不少社會治安和種族沖突問題。 最令海灣國家感到憂慮的是，大量外籍人的存在對其民族的主體性構成巨大威脅。這些外籍勞工來自不同社會、文化、宗教背景的國家，帶來的是與阿拉伯伊斯蘭文化顯然不同的價值判斷和生活趣味，對海灣的本土文化傳統造成一定的沖擊。巴林勞工大臣馬吉德?阿拉維認為，外籍勞工大量涌入，使英語和印地語的使用大有壓倒阿拉伯語之勢，無形中在“扼殺”阿拉伯伊斯蘭文化。這種在自己的土地上使自己的文化被蠶食的現象，是對海灣國家的國民性的極大侵蝕。沙特勞工大臣加齊?格賽比2008年2月在接受記者采訪時說，現在國際上有人向海灣國家施壓，要求給外籍勞工以公民權。如果上千萬外籍人獲得公民身份，就意味著他們在海灣國家也獲得政治發言權。那時，“我們將被迫讓這些外籍勞工進入我們的議會或協商會議，甚至內閣”。這是“比一顆比原子彈爆炸和一次以色列入侵都要嚴重的危險”。

　　鑒于這種情況，海灣國家開始考慮改變比較自由的移民政策，對外籍人入境加強限制。20世紀八十年代中期，石油價格下跌，經濟增長速度放慢，海灣國家開始控制外籍勞工準入。九十年代初，作為替代外籍勞工的一項措施，有的海灣國家提出“勞動就業本地化”的口號。2007年，巴林和沙特建議，把外籍勞工的居住期限制在六年之內，同時將一直對外籍勞工實行的入境簽證、就業許可證的雇主擔保制改為政府管理制，嚴防外籍人擠占本地人應占有的工作崗位。這樣，由政府統一掌握外籍勞務人員的輸入數量和留居時間，而達到六十歲退休年齡后則必須離境。對這一建議，六國迄今尚未達成一致意見。這主要是因為，六國對外籍勞工的依賴程度太高，尤其是私營企業和家政服務，很難擺脫職業水準較高、工薪又較低的外籍勞工。外籍勞工從事的大多是本地人不屑一顧的最累、最臟、最危險的“三最活計”。外籍勞工的銳減，可能導致整個社會經濟癱瘓。在阿聯酋、卡塔爾等國，許多印巴人在政府機構以及銀行、保險、郵電等有關國計民生的部門工作，已經躋身上層社會，對國家的管理與發展舉足輕重。有人戲言，如果要趕走他們，有關國家“幾分鐘之內就可能倒退到石器時代”。

　　國際勞工組織的專家豪拉?馬塔爾最近考察了海灣國家的勞動力狀況。他說，沙特提出勞動力本地化政策已經二十多年，但實際進展不大。現在，這個國家私有企業的員工大約百分之九十為外籍人。要真正改變這種狀況，就必須提高當地人的文化技術素質，改變他們鄙視體力勞動的就業觀念，設法鼓勵他們到長期不屑一顧的建筑、服務、家政等行業就業。為此，國家必須加大對職業教育的投入，學校應加強對培養具有實際技能的人才的課程設置。否則，即使大學辦得再多，也不能解決實際問題。

　　海灣六國外籍勞工的生活與工作條件以及各種權益一直受到外界的關注。六國對外籍勞工均實行雇主擔保制度，留居年限及行動自由均受到嚴格限制，不準離開作擔保的雇主另找工作。人權組織稱此為“酷似賣身的奴隸制”。外籍勞工每周工作六天，每天八小時，有的祈禱和上廁所還要扣工資。工資最低的每月只有120美元，有時還拖欠不發。外籍勞工大多居住在工棚里，水電無保障，蚊蠅橫生，子女教育問題難以妥善解決，女性還會遭遇性侵擾。這就不斷引起外籍勞工游行、抗議、罷工事件發生。從2006年到2007年，在阿聯酋著名商城迪拜，以來自印度為主的40萬建筑勞工多次罷工，要求提高工資和改善生活待遇。 最近，因為美元貶值和物價飛漲，一些外籍勞工，特別是來自經濟增長較快的印度、印度尼西亞等國的勞工，開始撤離海灣。海灣人才招聘公司總經理亞賽爾?哈塔米說，由于六國貨幣同美元掛鉤，美元貶值直接影響到僑匯的實際收入。今年2月各國官方公布的通貨膨脹率，沙特是百分之八點七，科威特是百分之七，卡塔爾和阿聯酋則達到兩位數字。僅房租一項就占到不少外籍勞工家庭收入的三分之一。因此，一些具有專業技能的外籍勞工開始離職回國。留下來的，有的把家屬送回國內，有的不得不在業余時間再找一份活干。

　　外籍勞工支撐了海灣經濟的持續發展，保證了海灣人過著優裕的生活。不少外籍勞工抱怨說：海灣人靠我們的勞動養尊處優，但卻不給我們一口正常的飯吃。這是不公平的。而海灣國家則有人說：我們給外籍人創造了那么多就業機會，他們每年從我們口袋中掏走那么多錢，還有什么可以抱怨的呢。印度一家報紙就此評論道，說到底，這實際上反映的是一個誰養活誰的問題。這個問題本來無需爭辯，可是雙方看問題的角度不同，爭辯自然就會無休無止。